一般来说，从正式开始学习足球到成为职业球员，至少需要10年的时间。 尤其是成年后的这段时间，需要大量的高水平比赛来积累经验，这样才能更好地应对未来的职业挑战。 。 对于17、18岁的年轻球员来说，除了少数能进入一线队的优秀球员外，大多数人仍然需要留在青年队进行训练。 欧足联青年联赛是欧足联设立的一项青少年赛事，旨在为该年龄段的年轻球员提供训练机会，并面对欧洲各大俱乐部的U19梯队。

可以说，欧青联赛就是U19级别的冠军联赛。 是各大豪门培养年轻人才、观察怪物的好平台。 其实严格来说，U19欧冠联赛并不是欧足联设立的，而是脱胎于“下一代”联赛。 2011年，法国著名电视转播机构欧洲足球邀请了巴塞罗那、国际米兰、阿贾克斯、利物浦等16支著名青训球队举办首届下一代联赛（Next ）。 最终，斯特拉马乔尼率领的国际足球队米兰U19成功夺冠，阿贾克斯队的丹麦球员维克托·费舍尔以7粒进球夺得金靴奖。 次年，英格兰阿斯顿维拉青年队击败切尔西、巴塞罗那、阿森纳等豪门夺得冠军，切尔西小将费雷齐荣获金靴。

“下一代”联赛日益扩大的影响力引起了欧足联的关注。 普拉蒂尼利用自己的权利和资源效仿，创立了欧洲青年联盟。 参赛球队为当赛季参加欧冠联赛的32支球队。 球队分组与成人欧冠完全相同，淘汰赛采用一胜制。 由于赛事时间与参赛球队基本一致，“次世代”联赛不得不终止。 就连英国《每日邮报》也为其同行埋怨，声称欧足联剥夺了“下一代”的权利！

前两年参加比赛的32家具乐部与当年参加欧冠的球队相同。 虽然操作简单，但也可以利用成人冠军联赛进行宣传。 “小冠军联赛”这个名字名副其实，但并不科学。 一线队战绩良好并不等于U19梯队强大，很多传统青训球队由于一线队水平有限而未能参加比赛。 为了真正把欧洲青年联赛打造成U19级别的青少年顶级赛事，真正汇聚这个年龄段的高水平球队，欧足联在2015年对赛制进行了改革。除了参加欧冠联赛的32家具乐部之外上一年度联赛系数排名前32位的国内青少年比赛冠军也将有资格参赛。 如果其中任何一支球队已经通过欧冠联赛获得参赛资格，那么他们将被推迟到排名较低的国家的青年冠军中进行选拔，因此参赛球队的数量将从32支增加到64支。

欧冠路线小组中青年欧冠历届冠军，成年队的分组形式与之前相同。 8个小组第一名直接进入16强，而8个小组亚军则要参加附加赛。 国内争冠组则采用抽签方式进行主客场两轮淘汰赛。 晋级球队将坐镇主场进行欧冠八个小组的第二场比赛决出胜负，接下来的比赛全部以一轮决出胜负。 1/8决赛和1/4决赛的主场以抽签方式确定。 半决赛和决赛将在欧足联总部瑞士尼永举行。

对于青少年来说，球员拥有相应的各年龄段的高水平比赛平台来成长实力、积累经验至关重要，而青冠联赛的作用远不止于此。 与一线队一起出征青年欧冠历届冠军，以相同的目标击败各自的对手，对于年轻球员来说有很大的激励作用，而类似的赛制也会让球员提前适应比赛氛围。 此外青年欧冠历届冠军，在国外踢客场比赛可以让年轻球员体验到不同的足球风格和文化背景，让他们习惯在国外踢球，学到更多东西，从而在面对不同的对手时提高自己。 除了培养球员之外，青冠联赛还为年轻教练提供了锻炼的舞台。 去年带领利物浦U19的就是前红军队长杰拉德。

算上“次世代”联赛，“小冠军联赛”已经持续了七八年了，涌现出不少令人惊叹的球员。 上周欧冠淘汰赛梅开二度的扎尼奥洛，上赛季仍在欧足联青年联赛征战； 而本赛季皇马签下的17岁球星罗德里戈也在欧足联青年联赛集训。 值得一提的是，2015年，中国球员林良铭代表皇马U19队征战欧洲青年联赛……

俗话说得青者得天下。 这支年轻的英格兰队在去年的世界杯上打进了半决赛。 队内不少球员都经历过青冠联赛的训练，比如拉什福德。 去年，又有四支英格兰球队杀入青冠8强，占据了半壁江山。 他们无疑代表了三狮军团的未来。

现在欧冠淘汰赛正在如火如荼地进行，欧青联赛也正在如火如荼地进行，我们闲暇的时候不妨多关注一下。 或许这些年轻人中还隐藏着另一个拉什福德……